أنهى فريق دنفر برونكوس غيابه عن التصفيات لمدة تسع سنوات بفوزه على فريق كانساس سيتي تشيفز الثاني بنتيجة 38-0 ، يوم الأحد.
وفي مقابل جهودهم، يواجه فريق شون بايتون نجم الدوري المحتمل جوش ألين وفريق بوفالو بيلز في جولة البطاقة البرية.
ولن يمنح سوى القليل من الناس فريق برونكوس، بقيادة لاعب الوسط المبتدئ بو نيكس، فرصة هزيمة فريق بيلز الذي يشارك للمرة السادسة على التوالي في التصفيات. لا تخبر شون بايتون أن ناديه الناشئ لم ينجح في تحقيق أي فوز.
وقال بايتون يوم الأحد في بيان رسمي للفريق "الشباب والجوع يمكن أن يشكلوا خطرا كبيرا في بعض الأحيان".
وانضم نيكس البالغ من العمر 24 عامًا إلى جون إلوي باعتباره لاعب الوسط المبتدئ الوحيد الذي قاد برونكوس إلى التصفيات. يوم الأحد ضد البدلاء في تشيفز، مرر نيكس 26 من 29 تمريرة لمسافة 321 ياردة مع أربع تمريرات هبوطية وصفر اعتراضات بتقييم 152.4. كانت تمريراته الـ18 المتتالية لافتتاح المسابقة هي الأكثر من قبل لاعب مبتدئ لبدء مباراة.
وقال نيكس "من الممتع أن تحسم مكانك في التصفيات في آخر مباراة في العام ضد فريق من فرق الدرجة الأولى، وهي قصة رائعة نوعًا ما، ولكن الآن بدأ وقت التصفيات".
وأضاف "لم يكن هدفنا مجرد التأهل إلى التصفيات، على الرغم من أنه لم يحدث منذ فترة. بل كان أكثر من ذلك بكثير. نحن متحمسون لهذه الفرصة. أعلم أنها ستكون صعبة، لكن لدينا مباراة يجب أن نلعبها".
وبدأ فريق برونكوس الموسم بشكل متذبذب، حيث تعثر نيكس بعد أن تم رميه في عمق الملعب منذ البداية، حيث قام برمي أربع اعتراضات في أول مباراتين، وخسر كل منهما. ثم بدأ الفريق، ومعه لاعب الوسط الشاب، في استعادة نشاطهم.
وحقق فريق دنفر فوزًا كبيرًا، حيث حقق 9 انتصارات و5 هزائم، وسيطر على آماله في التأهل إلى الأدوار الإقصائية. ولكن خسارتين متتاليتين أمام فريق شارجرز وفريق بنغلز أبطلتا آمال التفاؤل. وفي يوم الأحد، دخل فريق بايتون إلى مرحلة ما بعد الموسم بفوز ساحق.
وقال بايتون "تمتلئ أغلب مواسم دوري كرة القدم الأميركي بالصعود والهبوط، هل لديك الشجاعة والقوة الكافية لتجاوز الهبوط؟ وسجلنا 0-2 وفي المباريات التي خاضناها خارج ملعبنا، كان علينا أن نحقق الفوز في تامبا".
وأضاف "كانت تلك فترة مهمة، تلك التأرجحات على الساحل الشرقي. عندما تتمكن من تحقيق بعض النجاح، يمكنك أن تتمتع ببعض الثقة. ثم يصبح الأمر شيئًا يمكن أن يتكرر".
وتابع "من الصعب أن تتمتع بالثقة إذا لم تثبتها حقًا بعد، ولذا بدأنا نرى لاعبين شباب يزدهرون في مراكز معينة، وبعض المحاربين القدامى، وبعض المحاربين القدامى الأساسيين، يأتون ويشغلون أدوارًا لنا. لذا، كان هناك عدد من المعاملات المختلفة التي نجحت. أنا فخور بهم".
وسجل نيكس 34 هدفًا هجوميًا في عام 2024، وهو ثالث أعلى رقم يحققه لاعب مبتدئ في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية. سيحتاج إلى تسجيل المزيد من الأهداف في جولة البطاقة البرية لمواكبة ألين وبيلز القويين.
