ضمن فريق كانساس سيتي تشيفز صدارة تصنيف اتحاد كرة القدم الأميركي، وسحق فريق بالتيمور رافينز فريق هيوستن تكسانز في يوم عيد الميلاد مع تألق اثنين من أكبر الأسماء في دوري كرة القدم الأميركي.
وألقى باتريك ماهومز ثلاث تمريرات هبوطية حيث تغلب فريق تشيفز على فريق بيتسبرغ ستيلرز بنتيجة 29-10 ليضمن لهم الحصول على إعفاء من الجولة الأولى وميزة اللعب على أرضهم في التصفيات حيث يتطلعون إلى الفوز بلقب سوبر بول الثالث على التوالي في تاريخهم.
ثم واصل لامار جاكسون الضغط على مزاعمه للفوز بجائزة أفضل لاعب للمرة الثانية على التوالي والثالثة بشكل عام بأداء رائع آخر في فوز بالتيمور الساحق 31-2 على هيوستن.
وألقى جاكسون تمريرتين للهبوط وركض في واحدة بنفسه حيث حطم الرقم القياسي لمايكل فيك لاعب الوسط في دوري كرة القدم الأميركي في ليلة من العروض الرئيسية على أرض الملعب وخارجه.
وأحيت بيونسيه حفلاً موسيقياً في هيوستن تنافس فيه العروض التي تُعرض عادةً في السوبر بول، وظهر فيها بوست مالون، وانتهت الحفلة بأغنيتها الشهيرة Texas Hold 'Em.
وكان كل ذلك جزءًا من عنصر العرض الكبير، الذي يمثل العام الأول لبث مباريات يوم عيد الميلاد في دوري كرة القدم الأميركي عالميًا على نيتفليكس.
ولهذا السبب تم اختيار اثنين من أفضل الفرق واثنين من أكبر نجوم دوري كرة القدم الأميركية، وقد استجابوا بشكل رائع.
وتفوق باتريك ماهومز على بيتون مانينغ في عدد التمريرات الحاسمة في أول ثمانية مواسم في دوري كرة القدم الأميركي.
ولم يفز أي فريق على الإطلاق بثلاثة ألقاب سوبر بول متتالية، لكن فريق تشيفز نجح في الوصول إلى الصدارة في بيتسبرغ بعد تحقيق 15 فوزا مقابل خسارة واحدة، وضمان الحصول على جميع مقومات الصدارة في الدوري الأميركي لكرة القدم للمرة الرابعة في سبع سنوات.
وكان حامل اللقب يعاني من الكثير من المشككين بعد فوزه بصعوبة في أغلب فترات الموسم، لكنه خرج من ثلاث مباريات شاقة في 11 يومًا بثلاثة انتصارات ويبدو أقوى مما كان عليه طوال الموسم.
ويجد ماهومز وترافيس كيلسي أداءً قويًا في هجوم التمريرات المحسن كثيرًا، كما نجح دفاع تشيفز المثير للإعجاب، حتى في غياب نجمه كريس جونز، في إسقاط لاعب الوسط في فريق ستيلرز راسل ويلسون خمس مرات في عرض خانق آخر.
وكان عيد الميلاد مثاليًا بالنسبة لمدرب فريق تشيفز آندي ريد، الذي احتفل بالفوز بارتداء زي سانتا كلوز بعد المباراة. ويمكنه الآن إراحة لاعبيه النجوم في مباراتهم الأخيرة من الموسم العادي، عندما يواجهون فريق دنفر برونكوز، قبل أن يحصلوا أيضًا على أسبوع راحة للاستعداد لمباراة فاصلة جديدة.
وقال ماهومز "الحصول على المركز الأول في التصنيف أمر مهم، فهو أشبه بالفوز في مباراة فاصلة".
وفتحت هزيمة بيتسبرغ الباب أمام بالتيمور لتولي قيادة القسم الشمالي من مؤتمر كرة القدم الأميركية، وهو ما نجحوا فيه بكل تأكيد بفضل جهود جاكسون والجرعة الكبيرة من الظهير الدفاعي ديريك هنري.
وكان هدف جاكسون الذي بلغ مسافته 48 ياردة هو الأبرز في المباراة، حيث وصل إلى سرعة هي الأفضل في مسيرته والتي بلغت 21.25 ميلاً في الساعة ليترك دفاع هيوستن في حيرة من أمره - على الرغم من مزاحه قائلاً "كنت أركض" بعد المباراة.
وبفضل 87 ياردة، أصبح لدى جاكسون 6110 ياردة في مسيرته، متجاوزًا الرقم القياسي السابق الذي سجله مايكل فيك وهو 6109 ياردة على مدار 13 موسمًا. وكان جاكسون لاعبًا أساسيًا لمدة سبع سنوات فقط.
وتتكامل قدرة لاعب الوسط على صناعة الألعاب باستخدام ذراعه وسرعة قدمه مع أسلوب الجري المذهل لهنري، الذي سجل 147 ياردة وهبوطًا قياسيًا للفريق بلغ 16 مرة.
وقال جون هاربو، مدرب فريق جاكسون "إنه مجرد أداء استثنائي آخر. إنه مجرد ما يفعله كل أسبوع".
ويمتلك فريق رافينز (11-5) أقوى هجوم في دوري كرة القدم الأميركي، ومثله كمثل فريق تشيفز، فإنه يحقق تقدماً كبيراً في الوقت المناسب، حيث يحافظ دفاعه على تقدم فريق تكساس.
وعلى النقيض من فريق تشيفز، سيحتاج فريق رافينز إلى اللعب بكامل قوته في مباراتهم الأخيرة ضد فريق كليفلاند براونز للتأكد من فوزهم بقسمهم والحصول على مباراة فاصلة واحدة على الأقل على أرضهم.
