للموسم الثالث على التوالي والسادس من آخر سبعة مواسم، يتجه فريق بالتيمور رافينز إلى التصفيات.
وحقق فريق بالتيمور فوزًا متأخرًا للغاية على فريق بيتسبرغ ستيلرز، وضمن مكانًا في مرحلة ما بعد الموسم في هذه العملية يوم السبت.
وكان فوز فريق رافينز بنتيجة 34-17 هو الثاني فقط في 10 مواجهات ضد فريق ستيلرز، مع الميزة الإضافية المتمثلة في منع فريق بالتيمور (10-5) من الفوز بلقب AFC North.
وقال لاعب الوسط لامار جاكسون للصحفيين بعد المباراة "هذا يعني الكثير، أشعر وكأننا كنا نبذل قصارى جهدنا طوال الموسم، وشهدنا صعودا وهبوطا طوال الموسم، لكن الفوز بالتصفيات ضد فريق عظيم مثل هذا أمر رائع. هذا يعني أننا نتحرك في الاتجاه الصحيح " .
ويعد فريق بالتيمور رافينز هو النادي الخامس الذي ينضم رسميًا إلى تصفيات AFC، ويُعد هذا هو السفر الثاني عشر إلى التصفيات خلال فترة تدريب جون هاربو لمدرب رافينز والتي استمرت لمدة 17 موسمًا.
ولدى بالتيمور مباراتان أخريان قبل أن تبدأ آخر مرحلة ما بعد الموسم، مع تحول سريع، تمامًا مثل فريق ستيلرز، للعودة يوم الأربعاء في عيد الميلاد ضد فريق هيوستن تكسانز، وبعد ذلك، يختتم فريق رافينز الموسم العادي على أرضه ضد فريق كليفلاند براونز.
والآن، بعد التعادل مع فريق ستيلرز على قمة دوري AFC North، يتبقى لفريق رافينز هاتين المباراتين لكسب فرصة تكرار لقب البطولة.
وقال هارباوغ "إنه أمر ضخم، وأنا أفرح بحقيقة أننا تأهلنا إلى التصفيات، لأن الأمر صعب للغاية. انظر حول الدوري وانظر إلى مدى صعوبة الأمر. أنا فخور جدًا بهؤلاء الرجال".
وأضاف "ولدينا أهداف، والهدف الأول هو الفوز بالمباراة التالية، كما نقول، لذا فإن كل ما نفعله طوال العام هو الفوز بالمباراة التالية. والهدف الثاني هو التأهل إلى التصفيات".
وتابع "والهدف الثالث هو الفوز بالقسم، بطولة AFC North، ثم الهدف الأخير هو الفوز بالبطولة، بطولة Super Bowl. لقد حققنا هدفين منهم الليلة، وفزنا بالمباراة التالية وتأهلنا إلى التصفيات".
وبعد مرور موسم واحد على التأهل إلى بطولة اتحاد كرة القدم الأميركية، أصبح فريق بالتيمور في وضع جيد لملاحقة هدفه في الفوز ببطولة السوبر بول.
