تم توقيع أغلى صفقة في تاريخ الرياضة الاحترافية، حيث بلغت قيمتها 600 مليون جنيه إسترليني، وربطت اللاعب الدومينيكاني خوان سوتو بفريق نيويورك ميتس بعقد لمدة 15 عامًا.
ووقع لاعب خط الوسط الدومينيكي للتو صفقة للانضمام إلى فريق نيويورك ميتس والتي من المفهوم أنها الأكبر على الإطلاق في الرياضة الاحترافية، وبحلول نهاية العقد في عام 2039، سيكون سوتو قد بلغ 41 عاما.
وحطمت صفقة اللاعب البالغة قيمتها 600 مليون جنيه إسترليني الرقم القياسي السابق، وهو عقد شوهي أوتاني لمدة 10 سنوات في فريق لوس أنجلوس دودجرز في كانون الاول 2023، والذي بلغت قيمته 557 مليون جنيه إسترليني.
ووقع سوتو لأول مرة لفريق MLB في عام 2018، عندما انضم إلى فريق واشنطن ناشيونالز، وسجل 22 ضربة منزلية في أول مواسمه الخمسة هناك قبل الانتقال إلى فريق سان دييغو بادريس، ثم فريق نيويورك يانكيز.
"لم أتوقع ذلك. لقد أذهلتني"، هكذا وصف ستيف كوهين، مالك فريق ميتس، تلك اللحظة، حيث تلقى اتصالا من الوكيل الذي كان يتفاوض على عقد سوتو عندما اقترب من الانتهاء.
ويظهر ذلك الحماس في معسكر ميتس لتأمين لاعب يتمتع بمتوسط ضربات كبير وإشادات باسمه.
وفي موسم 2024، لعب سوتو لصالح فريق يانكيز، وكان ثاني أعلى هداف في المباراة، (128) من أي لاعب في دوري البيسبول الرئيسي. ثلاثة لاعبين فقط ضربوا عددًا أكبر من الضربات المنزلية منه.
وفي نفس الموسم، كان متوسط ضرباته (مقياس الضربات الناجحة للاعب) في دوري البيسبول الرئيسي هو 0.288 - وهو أعلى رقم في المركز السادس عشر.
وكان أداءه في بطولة العالم أكثر إثارة للإعجاب، وهي منافسة بين أبطال الدوري الأمريكي والدوري الوطني، وهما الدوريان اللذان يشكلان دوري البيسبول الرئيسي، وبلغ معدل ضربات سوتو 0.313 - ثاني أعلى معدل في السلسلة.
كما فاز سوتو بخمس جوائز Silver Slugger متتالية، وتم منح الجائزة لأفضل لاعب هجومي في كل مركز، بناءً على تصويت مديري ومدربي الدوري الرئيسي.
"الأجواء والشعور ومستقبل هذا الفريق كان له دور كبير في قراري"، هذه هي الطريقة التي شرح بها سوتو خطوته، لكن الأمر لم يجد أي صدى لدى بعض مشجعي فريق يانكيز على الجانب الآخر من مدينة نيويورك.
ويعود تاريخ التنافس بينهما إلى الوقت الذي كانا يلتقيان فيه في مباريات استعراضية، قبل أن يجمع دوري البيسبول الرئيسي بين الدوري الوطني (NL) والدوري الأمريكي (AL).
وينتمي فريق ميتس إلى الدوري الوطني، في حين أن فريق يانكيز جزء من الدوري الأمريكي، ويشعر بعض مشجعي فريق يانكيز بالاستهزاء من خطوة سوتو، حتى أنهم أحرقوا قمصانه.
وبحسب ما ذكرته رابطة دوري البيسبول الرئيسي، قدم فريق يانكيز عرضا بقيمة 595 مليون جنيه إسترليني للإبقاء عليه.
وكان عقد سوتو قد انتهى في نهاية موسم 2024، لذلك دخل فترة الانتقالات كلاعب حر، ما أدى إلى حرب مزايدة بين فرق دوري البيسبول الرئيسي.
ويصبح اللاعبون "وكلاء أحرارًا" عندما يكملون ست سنوات في الدوري الرئيسي، أو عندما يتم إطلاق سراحهم من قبل ناديهم.
وذكرت تقارير أن أربعة فرق أخرى في دوري البيسبول الرئيسي أبدت اهتمامها بسوتو، فريق يانكيز، ولوس أنجلوس دودجرز، وتورنتو بلو جايز، وبوسطن ريد سوكس.
ويعكس عقد سوتو عالي القيمة مزيجًا من موهبته النجمية ووكالته الحرة، والقتال من أجل خدماته دفع ثمنه إلى الارتفاع.
